Month: February 2024

The Active Conservation Alliance (ACA) suggests the creation of private reserve areas to initiate reforestation projects and reintroduction of specimens born in captivity to help recover the populations of this species, classified as Critically Endangered by the International Union for Conservation of Nature (IUCN). This amphibian has already lost 90 percent of its habitat.

In Supatá, a town located two hours from Bogotá, the capital of Colombia, lives a golden frog, a truly tiny animal, the size of an almond.

Since always, individuals of the species have been natural explorers and often perceived that the territory where they settled, and spontaneously adapted, was a paradise.

There they hopped in the middle of streams, got to know the forest plants, kept an eye on their predators hidden among the branches of some vine, reproduced comfortably, and fed without hesitation, usually on insects, the preferred diet of amphibians.

Sometimes, they rested for hours in the puddles that the rain usually formed among the leaves of bromeliads, where they also took the opportunity to care for their offspring. A normal and even ideal life for a group of golden frogs.

However, a few years ago, things began to change, and the habitat that sheltered them transformed.

The men who have also lived in Supatá for years began to cut down the forest to replace it with agricultural crops that dried up and polluted the streams. Things worsened when they themselves, in some spaces, introduced cattle. And cows, when out of control, trample everything in their path.

Many golden frogs began to die. To the point that the International Union for Conservation of Nature (IUCN) says that, due to the deterioration of that originally wonderful home, the few that still survive are Critically Endangered.

It recently appeared

The existence of golden frogs remained hidden from science for years.

They were only first seen in 2005. And their description, that is, the study that led expert biologists to say they were different from the others and that they only inhabited those lands of Supatá (an endemic species that cannot be seen anywhere else in the world), was only finalized two years ago, in 2021. Since then, they proudly carry a scientific name that groups them: Andinobates supata.

Recent studies say that more than 90% of that forest where they took refuge has been logged. And with such a small home and surrounded by so many threats, their vulnerability increases day by day.

The frog is also attacked by illegal wildlife trafficking, led by people who illegally extract

specimens from the natural environment to sell them and take them abroad.

Reintroduction of specimens

To mitigate the situation, awareness campaigns have been proposed. Even in Supatá, the community has begun to get to know and care for the frog as a local symbol, to the point that a monument was built in its honor in the main park of the municipality and an annual festival is held to highlight its existence. (Figure 1)

Figura 1. Poster del festival 2023 de la rana dorada 

But, while none of the above has shown concrete results, the Active Conservation Alliance (ACA) along with its allies from the Tesoros de Colombia conservation project offer some alternatives to try to recover their populations. 

One, from ACA, suggests initiating ecological restoration processes for the frog’s forest. 

This includes, as a first step, the creation of a private reserve area, from which ecological restoration and reforestation work in the forest would be carried out, complemented by environmental education work with the inhabitants. 

The other alternative is scientific, including concrete advances, led by Tesoros de Colombia.

With the permission of the National Authority of Environmental Licenses (ANLA) and the Autonomous Regional Corporation of Cundinamarca (CAR), the company is currently advancing in an experimental phase to perfect the reproduction of the frog in captivity, starting from a few specimens, called parental, which were obtained in the wild.

From this work, and when the birth of the offspring is perfected, two tasks aimed at their conservation would be carried out: on the one hand, some of those individuals would be exported to Europe or the United States to stop the illegal trafficking of the species.

This latter part, which is a commercial phase that must also be authorized by the ANLA, would transform into a legal offer, obtained sustainably, which has a domino effect in favor of the amphibian: because the price paid abroad for each specimen is reduced, aquarium owners or collectors can satisfy their demand without resorting to the black market, and the ‘business’ of those who hope to traffic it loses strength, as there begins to be an authorized supply that illegal trafficking cannot compete with.

Obviously, all of the above is an activity that generates economic resources, necessary to maintain the operation of the facilities where amphibians are bred. And it becomes an alternative that diversifies the economy and generates jobs.

Urgent repopulation

In a way, this step-by-step process, which is at the same time a conservation and knowledge generation project, could be explained by saying that the Colombian state entrusts, by way of a loan, a series of individuals of the species to a group of experts so that they can reproduce them and prevent them from becoming extinct, a practice usual in many countries worldwide and even endorsed by the United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD), an organ that promotes transactions and investments in flora and fauna in developing countries, including those related to genetic resources, ensuring their care and long-term improvement at the same time.

And it is a task that includes an additional step where the frog can obtain a definitive benefit: by leading this reproduction process, Tesoros de Colombia would carry out, in the place where the first collections were made—or in other areas of Supatá previously agreed upon with the communities and the regional environmental authority—a repopulation of specimens of the golden frog, which could be the basis for long-term recovery.

This latter would be leveraged with the already proposed ACA proposal because this repopulation would be promoted from those recommended reserve lands to be created.

Tesoros de Colombia already fulfills all the phases described above—reproduction, trade, and support for species in the field—and works with ten species of Colombian frogs, all in threatened situations, including Dendrobates truncatus, Dendrobates terribilis, Oophaga histrionica, and Oophaga lehmanni.

By the way: a recent Global Amphibian Assessment, published in the journal Nature, placed Colombia as the country on the planet with the highest number of amphibian species at risk—320—out of a total of eight hundred inhabiting the territory. That is why it is necessary to act urgently, especially if the options and formulas to help national frogs, such as those from Supatá, are known and outlined.

1. Tropical Forest Conservation

Tropical forests are known as the lungs of the planet. Your donation is vital to protect these ecosystems rich in biodiversity and essential in the fight against climate change. By supporting their conservation, you help maintain the balance of the global climate and protect countless species.

2. Ecosystem Restoration and Conservation

Restoring damaged ecosystems is key to maintaining the resilience and productivity of our natural environments. Your contributions enable us to revive affected areas, ensuring that they continue to support wildlife and local communities.

3. Protecting Endangered Animals

With your support, we can intensify our efforts to save endangered species. This includes creating and maintaining safe habitats and promoting a more hopeful future for these creatures.

Your donations support specific conservation projects, the expansion of protected areas, and education and awareness programs. Remember, every donation, large or small, makes a big difference.

Join us in this vital mission: together, we can build a more vibrant future for our planet – your support translates into concrete action for nature!

Active Conservation Alliance (ACA) sugiere la creación de áreas de reserva privada, para iniciar proyectos de reforestación y reintroducción de ejemplares nacidos en cautiverio, para ayudar a recuperar las poblaciones de esta especie, catalogada como En Peligro Crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Este anfibio ya perdió el 90 por ciento de su hábitat.

En Supatá, una población situada a dos horas de Bogotá la capital de Colombia vive una rana dorada, un animal realmente muy pequeño, del tamaño de una almendra. 

Desde siempre, los individuos de la especie han sido exploradores natos y percibieron muchas veces que ese territorio donde se instalaron, y se adaptaron espontáneamente, era un paraíso. 

Allí saltaban en medio de las quebradas, conocieron las plantas del bosque, vigilaron a sus depredadores escondidos entre las ramas de algún bejuco, se reprodujeron cómodamente y se alimentaron sin reparos, usualmente de insectos, la dieta preferida de los anfibios. 

A veces, reposaban por horas en los charcos que la lluvia solía formar entre las hojas de las bromelias, donde también aprovecharon para cuidar a sus crías. 

Una vida normal y hasta ideal para un grupo de ranas doradas.

Sin embargo, hace unos años, las cosas comenzaron a cambiar y el hábitat que las resguardaba se transformó. 

Los hombres que también han vivido por años en Supatá empezaron a talar el bosque para reemplazarlo por cultivos agrícolas que resecaron y contaminaron las quebradas. Las cosas se agravaron cuando ellos mismos, en algunos espacios, introdujeron ganado. Y es que las vacas, cuando se salen de control, aplastan todo lo que encuentran a su paso. 

Muchas ranas doradas comenzaron a morir. Al punto de que la Unión Internacional para la Naturaleza (UICN) dice que, por el deterioro de ese hogar originalmente maravilloso, las pocas que aún sobreviven están En Peligro Crítico de extinción.

Apareció hace poco

La existencia de las ranas doradas se mantuvo oculta para la ciencia durante años. 

Solo fueron vistas por primera vez en el 2005. Y su descripción, es decir, el estudio que llevó a los biólogos expertos a decir que eran diferentes a las demás y que solo habitaban en esos terrenos de Supatá (especie endémica que no puede verse en ningún otro lugar del mundo), se concretó solo hasta hace dos años, en el 2021. Desde ese momento, llevan con orgullo un nombre científico que las agrupa: Andinobates supata. 

Recientes estudios dicen que más del 90% de aquel bosque donde se refugiaban ha sido talado. Y con un hogar tan pequeño y rodeado de tantas amenazas, su vulnerabilidad aumenta día tras día. 

La rana también es atacada por el tráfico ilegal de fauna, liderado por personas que se encargan de extraer ilegalmente ejemplares del medio natural, para venderlos y llevarlos al exterior. 

Reintroducción de ejemplares

Para mitigar la situación, se han propuesto campañas de sensibilización. Incluso, en Supatá, la comunidad ha comenzado a conocer y a cuidar la rana como un símbolo local, al punto de que fue construido un monumento en su honor en el parque principal del municipio y anualmente se hace un festival para resaltar su existencia. (Figura 1)

Figura 1. Poster del festival 2023 de la rana dorada 

Pero, mientras nada de lo anterior ha mostrado resultados concretos, Active Conservation Alliance (ACA) junto a sus aliados del proyecto de conservación de Tesoros de Colombia, ofrecen algunas alternativas para tratar de recuperar sus poblaciones. 

Una, desde ACA, sugiere poner en marcha procesos de restauración ecológica para el bosque de la rana. 

Esto incluye, como un primer paso, la creación de una zona de reserva privada, desde la cual se lleve a cabo un trabajo de restauración ecológica y reforestación del bosque, complementado con trabajos de educación ambiental con los pobladores.

La otra alternativa es científica, que incluye avances concretos, liderada por Tesoros de Colombia. 

Con el permiso de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) y de la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca (CAR), la empresa avanza hoy en una fase de experimentación para perfeccionar la reproducción de la rana en cautiverio, a partir de unos pocos ejemplares, llamados parentales, que fueron obtenidos en vida silvestre. 

A partir de este trabajo, y cuando el nacimiento de las crías sea perfeccionado, se ejecutarían dos labores encaminadas a su conservación: de una parte, se exportarían algunos de esos individuos a Europa o Estados Unidos, para frenar el tráfico ilegal de la especie.

Esto último, que es una fase comercial que también debe ser autorizada por la ANLA, se transformaría en una oferta legal, obtenida con sostenibilidad, que produce un efecto dominó a favor del anfibio: porque se reduce el precio que se paga en el exterior por cada ejemplar, los acuaristas o coleccionistas pueden saciar su demanda sin acudir al mercado negro y el ‘negocio’ de quienes esperan traficarla pierde fuerza, en la medida en que comienza a existir una oferta autorizada con la que el tráfico no puede competir. 

Obviamente, todo lo anterior es una actividad que genera recursos económicos, necesarios para mantener el funcionamiento de las instalaciones donde se crían los anfibios. Y se convierte en una alternativa que diversifica la economía y genera empleos. 

Repoblamiento urgente

De alguna manera, este paso a paso, que es a su vez un proyecto de conservación y de generación de conocimiento, podría explicarse diciendo que el Estado colombiano le confía, a manera de préstamo, una serie de individuos de la especie a un grupo de expertos para que ellos los reproduzcan y no se extingan, una práctica usual en muchos países del mundo e incluso avalada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en inglés), órgano que fomenta las transacciones y las inversiones en flora y fauna en países en desarrollo, incluidas aquellas que tienen que ver con recursos genéticos, asegurando al mismo tiempo su cuidado y mejoramiento a largo plazo.

Y es una labor que incluye un paso adicional que es donde la rana puede obtener un beneficio definitivo: por liderar este proceso de reproducción, Tesoros de Colombia realizaría, en el lugar en donde se hicieron las primeras colectas —o en otras zonas de Supatá previamente acordadas con las comunidades y la autoridad ambiental regional—, un repoblamiento de ejemplares de la rana dorada, que podrían ser la base para una recuperación a largo plazo.

Esto último se apalancaría con la propuesta ya planteada de ACA, porque ese repoblamiento se impulsaría desde aquellos terrenos de reserva que se recomiendan crear.

Tesoros de Colombia ya cumple con todas las fases descritas anteriormente —reproducción, comercio y apoyo a las especies en el terreno— y trabaja con diez especies de ranas colombianas, todas en situación de amenaza, entre las que aparecen Dendrobates truncatus, Dendrobates terribilis, Oophaga histrionica y Oophaga lehmanni.  

A propósito: una reciente Evaluación Mundial de Anfibios, publicada en la revista Nature, ubicó a Colombia como el país del planeta con la mayor cantidad de especies de anfibios en riesgo —320— de un total de ochocientas que habitan en el territorio. Es por eso que resulta necesario actuar con urgencia, más si las opciones y las fórmulas para ayudar a las ranas nacionales, como la de Supatá, son conocidas y están planteadas.